飞机在天上飞行像汽车在公路上行驶一样，都要按照一定的航路飞行并严格遵守相关的规则。在天空中飞行的飞机彼此必须保持一定高度差或水平距离差，即垂直间隔和水平间隔，才能防止飞机之间过于接近甚至相撞，而这些垂直间隔和水平间隔都有着具体的数值规定，并且要依赖管制员的指挥才能保证安全。
流量控制，通俗点讲，就是当一个空域的飞机数量逐渐增加，并且逐渐接近它所能承载的极限时，飞机之间的距离小于安全间隔的风险会随之加大。在这种情况下，空中交通管制员就会考虑适当限制进入该空域飞机的数量，以达到保证飞行安全的目的。
疑问1：旁边的飞机都飞走了，为什么就我坐的飞机走不了？
答：此时飞机正在排队等候，其他飞机能正常离港，可能目的地、方向不同，没有受到本次流量控制的影响。
疑问2：飞机一切准备就绪，为什么滑行一段时间又停下来？
答：机场跑道有限，此时可能落地和起飞的飞机较多，正在按一定的安全间隔依次进入跑道起飞。
疑问3：既然有流量控制，为什么不晚一点儿登机，而是让旅客待在客舱里？
答：正常的流量控制时间一般不长，但是同一方向的航班可能很多，航班准备就绪，就可以向管制部门及早申请，越早申请，等待时间会越短。另外，其他原因导致管制而没有给出预计时间的，就要求飞机按预定起飞时间先准备好，因为空域随时都有可能开放，可不能等到管制解除了再登机。
疑问4：为什么在流量控制时，有时客舱里的旅客被要求下飞机？
答：正常流量控制是有预计时间的，机组会根据情况决定旅客是登机后等待，还是在候机楼等待。但是，某些时候空中管制是没有预计时间的，随时可能解除管制，空域开放时间可能是短时间的，这就要求飞机先做好准备工作；如果等待时间太长，又没有明确的消息通知何时能起飞，考虑到旅客舒适的问题，就会出现旅客在客舱里等待很长时间后又下飞机到候机楼等待的情况，这也是不得已而为之的。