2013年，国家主席习近平提出共建“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”(“一带一路”)的重大倡议，“一带一路”贯穿亚欧非大陆，一头是活跃的东亚经济圈，一头是发达的欧洲经济圈，中间广大腹地国家经济发展潜力巨大。
而基础设施的互联互通是“一带一路”建设的优先领域，如今，互联互通的交通载体不再是古代丝绸之路上的骆驼和马，而是以航空业为主体的空中桥梁。
布局
“一带一路”既有与中国直接接壤的国家，更有欧洲、非洲大陆以及东南亚、南亚等与中国不相邻的国家，这样的地理位置让国内的航空公司很早就看到了潜在的机会，相关航线等的布局已经先行。
南航就是较早开辟“一带一路”沿线航线的航空公司之一。2015年，南航在“一带一路”沿线国家和地区执行航班8.45万班次，承运旅客1199万人次。
2016年夏秋航季，南航在“一带一路”沿线38个国家和地区的71个城市又开通了166条航线，每周投入954个往返航班(每往返计1班)，航线数量增加8条，航班量增幅8.3%。
据第一财经记者了解，在“丝绸之路经济带”区域，为对接“一带一路”实施方案，南航提出了“依托疆内，覆盖西北，辐射全国，向西连接中西亚和欧洲，开辟申根国家航线，向东连接日韩及中国港台地区的航空枢纽”的规划。比如2016年夏秋航季，南航在新疆执行的航线就达到82条，比去年同期增长12.3%，飞往杜尚别、德黑兰、巴库等国际航线国际及地区航线19条。
海航选择开通的航点，也密切关注“一带一路”沿线城市，尤其是国际航线。2015年，海航相继开通了重庆-罗马、西安-罗马、北京-布拉格航线，2016年4月又开通了国内航空公司第一条直飞以色列特拉维夫的航线，6月北京-曼彻斯特、天津-重庆-伦敦航线的开通，都是“一带一路”沿线重要节点的航线网络布局。
而除了开辟新航线，海航集团旗下实业、旅游、资本、物流等产业，很多也都是围绕“一带一路”的重要建设节点进行布局。
比如土耳其就是“一带一路”战略的重要节点城市。早在2010年，海航就收购了土耳其myTECHNIC飞机维修工程有限公司，为各类机型提供机身维修、发动机大修和飞机喷涂服务。2011年，海航又收购了土耳其ACT货运航空公司(后更名为myCARGO)，主要经营国际包机空运服务，以及ACMI服务和干湿租赁服务。
“目前，海航集团旗下各个产业都在按照‘面向东盟、发展日韩、兼顾南亚’的发展思路来谋划新航线开拓，为‘一带一路’沿线国家提供交通服务，打造具有丝绸之路特色的国际精品旅游线路和旅游产品。”海航集团一位管理层告诉第一财经记者。
挑战
随着“一带一路”战略的推进，中国民航以往“东高西低、国内重于国际”的结构特征也在悄然发生变化。中国中西部地区增速日益加快，国际增长超过国内增长也成为一种常态，包括西安、重庆、昆明在内的一些中西部机场已成为航空公司争夺的重点。
这与地方政府出台的一系列优惠政策也不无关系。除了72小时过境免签政策相继在成都、重庆、西安、昆明等城市落地，新开或增加国际(地区)航线航班的航空公司还可以在部分机场享有机场收费方面的减免甚至航线补助的优惠。
比如重庆市政府早在2005年就决定市级财政在3年内每年补贴2000万元，共计6000万元来补贴航空公司在渝的国际航线。成都、武汉、长沙等城市航线补助的积极性都很大。
在航线培育初期，“航线补助”可以在一定程度上缓解航空公司的经营压力，不过，这样的“补助”也不可能“一劳永逸”，在一般三年的“补助期”内，航空公司需要想尽办法卖出更多的座位，培育全新的市场，尽快赚到不用“补助”也可以覆盖成本的机票钱。
这对于开通“一带一路”沿线航线的航空公司来说，也是个“鸡生蛋，还是蛋生鸡”的先后问题——开通直飞航线可以加速投资生意的达成，以及相关旅游产品的推出，但在投资和旅游增加之前，必须承担飞机上如何将人填满的风险，尤其是飞一班成本巨大的国际远程航线。
比如捷克布拉格就坐拥“一带一路”战略节点的地理位置，是吸引中国“土豪”们来投资的天然优势，在海航和航空先后开通直航航线后，的确有越来越多的企业开始考虑去捷克投资。
不过，目前在捷克的中国人与其他西欧国家相比还算不上多(大约5000人)，而旅行社设计到捷克旅游的产品，也是作为德国或者奥地利线路的一部分。
“我们希望利用在欧洲的航线网络，设计更丰富的产品，比如上海飞巴黎进，布拉格回上海出，同时与当地地接、酒店谈个好价格，包装出有性价比的旅游产品。”东方航空一位管理层对第一财经记者透露，这将降低直航初期目的地客源不足的风险，从目前的情况看，布拉格航线的运营比此前预计的要理想。