据彭博社报道，海南航空试图通过在境外自行收购资产的方式，来支撑公司的增长。
6月23日，海航总裁孙剑锋在其俯瞰首都机场海航基地的办公室里接受采访时称，作为中国第四大航空公司，海航正在沿着产业“价值链”探索航空公司与企业的收购机会，但他未对此进行详细解说。他指出，作为公司扩张战略的一部分，海航将加倍增开从中国二线城市始发的国际航班数量；这些二线城市正在爆发旅游热潮。
孙剑锋说：“我们已经过了挑战、跟随和模仿其它航空公司的那个阶段。现在，我们想要建立一个新秩序并制定新的标准。”
海航对于并购并不陌生，不过，过去这些并购都受到海航集团的支持。海航持股的公司包括巴西、葡萄牙的航空公司，以及天津航空和长安航空。
根据预测，中国将在2024年左右成为全球最大的航空市场。在中国市场进行扩张的同时，海航也在寻求在海航集团横跨欧洲和南美地区的诸多收购交易的基础上，进一步扩张。挡在海航面前的，是国航、南航和东航这三大国有航空公司，它们占据了主要枢纽机场的大部分利润丰厚的航权。
随着全球航空公司纷纷通过出售小部分股份的方式来打造能够帮助它们获得更多大型枢纽机场起降时刻和航权的联盟关系，孙剑锋也面临着采取类似战略的压力。比如，国航持有国泰航空30%的股份；东航向达美航空出售了小部分股份；南航也向美国航空出售了小部分股份。这一做法提升了它们彼此在全球的航线网络。
6月初，海航中文名称由“海南航空股份有限公司”变更为“海南航空控股股份有限公司”，这预示着海航在为其扩张作准备。
孙剑锋表示：“新的公司名称更好地反映了我们现在所做的事情。我们已经持有一些其它航空公司的股权，改名之后，投资者就会知道我们具备能力，能够做到名副其实。”
海航总部位于海南省海口市，它于21世纪初开通了首条国际航线，将游客运往韩国首尔。在那之后的十五年里，中国的航空旅游迎来了爆炸性增长。2015年，中国国内及国际航空客运量约为4.87亿人次，根据国际航空运输协会的预测，这一数字到2025年差不多会翻倍。
引领其激进扩张的是，海航国际航班运力增长了57%，是中国四大航当中最高的。海航大部分的新增航班是从中国二线城市始发的。这是因为随着北上广机场容量接近满负荷，从这些枢纽机场直飞欧美及日本的航权即将用完。此外，三大国有航企也垄断了大部分此类航权。
尽管如此，孙剑锋称，在地方政府航线补贴的支持下，开通二线城市直飞境外热点目的地的航线有着很大的潜力。他说，按照国际标准，在成都、昆明等准一线城市，需求“巨大”。“旅客喜欢直达航班，我们认为，探索从这些城市始发的直飞航班是值得的。”
中国民航局的数据统计显示，2016年，中国约有70%的新增国际航班是从这些二线城市始发的。
支撑孙剑锋扩张战略的是海航由184架飞机组成的机队，其中包括了21架波音787梦想客机。这种宽体机最多能够运载290名乘客，它在执行海航的全球扩张计划方面至关重要。
到2018年，海航预计还将再接收14架，其目标是到这个十年末，海航宽体机机队规模将增长至85架左右。孙剑锋排除了购买A380等双发宽体机的可能性，他称海航将会密切关注中国国产的C919单通道飞机，但在2020年之前不会作出决定。
孙剑锋指出，在东航、南航搬到计划于2019年启用的北京新机场之后，海航预计它在北京将有机会获得更多的时刻资源。届时，海航将能够加密部分高收益的航班频次，并从北京增开更多飞往西亚和欧洲的出境航线。
他说：“我们将会植根于此，并肯定会获得更多的时刻。”