国际航空运输协会（下称IATA）10月25日发布最新报告，对过去35年间中国经济与中国航空运输业取得的高速增长与巨大潜力进行数据解读。
数据显示，2017年，中国航空公司搭载的旅客数量比35年前水平高出140倍，与之相关的则是经济增长数据，报告指出，剔除物价上涨因素，2017年中国经济比1982年时水平高出近26倍。
经济快速增长使得中国开始步入中等收入国家之列，国民有更多资金用于旅游，这也是航空业得到迅猛发展的主要因素。
特别是近五年来，随着中国出境游旅客的高速增长以及“一带一路”倡议下与沿线国家交往的增加，中国的航空公司开始大规模进军国际市场。
IATA报告指出，中国乘客乘坐飞机出行的次数往往是低收入国家人口的近7倍。（中国居民的购买力已从1982年的约3％，上升至目前的28％左右）。虽然目前国内旅行仍是推动中国航空运输业大幅增长的主因，但出境客流量日益壮大，尤其是针对亚太地区市场而言。
近五年来，我国民航的运输飞机由1922架增加到3177架，年运输飞行时间由619万小时增长到1050万小时。客运航空公司超过40家，规模最大的四家航空集团一改此前更重视国内市场的经营风格，开通了大量新的洲际及地区航线，中国航空公司已经成为中欧及中美航线有力竞争者。
中国民航局10月发布的数据显示，十八大以来，作为经济社会发展的重要战略产业，中国民航围绕服务国家重大战略，积极推动与“一带一路”沿线国家和地区航空运输互联互通，推进京津冀民航协同发展，行业继续保持平稳较快发展。2016年底，全行业运输总周转量、旅客运输量和货邮运输量分别是2012年的1.58倍、1.53倍和1.23倍，年均分别增长12.1%、11.2%和5.2%。截至2016年底，我国航空运输规模连续12年稳居世界第二位，仅次于美国；民航旅客周转量在综合交通运输体系中的比重达到26.8%，比2012年提高11.7个百分点。
中国民航局发展计划司副司长吉原在10月中旬举行的例行新闻发布会上透露，十八大以来，中国民航不断优化调整航线结构，完善航线布局，航线网络更加发达，辐射力进一步增强。截至2016年底，我国共有定期航班航线3794条，比2012年增加了54.4%。按不重复距离计算的航线里程为634.8万公里，比2012年增加93.5%。在通航城市方面，2016年底，我国定期航班国内通航城市达到214个（不含香港、澳门、台湾），比2012年底增加了36个。我国航空公司国际定期航班通航56个国家的145个城市，比5年前分别增长了7.7%、19.8%。
民航业的增长同时也带动了基础设施投资的增长，吉原表示，截至2016年底，我国颁证运输机场数量达218座，通用机场达到300余座。2016年，全国民航运输机场完成旅客吞吐量、货邮吞吐量分别为10.16亿人次、1510.4万吨。其中，28座机场年旅客吞吐量超过1000万人次，比5年前增加7座；10座机场年旅客吞吐量超过3000万人次，比5年前增加5座。目前，以运输机场为中心、半径100公里的服务范围覆盖了全国88.5%的地市、76.5%的县。全国运输机场密度增至每10万平方公里2.3座。
按照目前的发展速度，IATA预测中国将在2022年超过美国，成为全球最大的航空运输市场。数据表明，中国航空公司每年搭载的旅客数量在五年间增长了2.33亿人次——通常，这往往需要花费十年时间才能取得这样的增长。
IATA认为，在投资与消费领域实现再平衡是中国经济增长的主要动力，从而推动航空客运量进一步增长。未来20年，超半数的新增航空旅客将来自亚太地区。到2036年，中国航空客运总量将达到15亿人次，新增旅客将达9.21亿人次。